Dignitatis Humanae

DICHIARAZIONE ERETICA DEL 1965, FATTA DAL CONCILIO VATICANO II:

DICHIARAZIONE

SULLA LIBERTÀ RELIGIOSA

IL DIRITTO DELL'INDIVIDUO E DELLE COMUNITÀ
PER LA LIBERTÀ SOCIALE E CIVILE IN MATERIA RELIGIOSA

1. Cresce la consapevolezza della dignità della persona umana tra gli uomini del nostro tempo e coloro che esigono che le persone, nelle loro azioni, godano e usino il proprio giudizio responsabile e la propria libertà, guidati dal senso del dovere e non dalla coercizione, chiedono altresì la delimitazione giuridica del potere pubblico, affinché la portata della giusta libertà, sia individuale che associativa, non sia indebitamente limitata. Questa esigenza di libertà nella società umana riguarda soprattutto i beni dello spirito umano, in particolare quelli relativi al libero esercizio della religione nella società. Ascoltando con attenzione queste aspirazioni della mente e con l'intento di manifestare la loro conformità alla verità e alla giustizia, questo Concilio Vaticano II studia la sacra tradizione e la dottrina della Chiesa, portando alla luce cose nuove, sempre in armonia con quelle antiche.

In primo luogo, il sacro Concilio professa che Dio ha rivelato all'umanità la via mediante la quale, servendolo, le persone possono essere salvate e trovare la felicità in Cristo. Crediamo che questa unica vera religione sussista nella Chiesa Cattolica e Apostolica, alla quale il Signore Gesù ha affidato la missione di diffonderla a tutti, dicendo agli Apostoli: «Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro a osservare tutto ciò che vi ho comandato» (Mt 28,19-20). Da parte loro, tutti gli uomini sono tenuti a cercare la verità, specialmente riguardo a Dio e alla sua Chiesa, e, una volta conosciuta, ad accoglierla e a metterla in pratica.

Il Santo Concilio riconosce inoltre che questi doveri influenzano e vincolano le coscienze degli uomini, e che la verità si impone solo con la forza della verità stessa, che penetra nelle anime con delicatezza ma con potenza. Ora, poiché la libertà religiosa di cui gli uomini hanno bisogno per adempiere al loro obbligo di adorare Dio riguarda l'immunità dalla coercizione nella società civile, lascia intatta la dottrina cattolica tradizionale riguardo al dovere morale degli individui e delle società verso la vera religione e l'unica Chiesa di Cristo. Inoltre, nell'affrontare questa verità religiosa, il Santo Concilio intende sviluppare la dottrina dei recenti Papi sui diritti inviolabili della persona umana e sull'ordinamento giuridico della società.

CAPITOLO I

CONCETTO GENERALE DI LIBERTÀ RELIGIOSA

Oggetto e fondamento della libertà religiosa

2. Il Concilio Vaticano II dichiara che la persona umana ha diritto alla libertà religiosa. Tale libertà consiste nel fatto che tutti gli uomini siano immuni da coercizione, sia da parte di singoli individui, gruppi sociali o qualsiasi autorità umana, in modo che, in materia religiosa, nessuno sia costretto ad agire contro la propria coscienza, né sia impedito ad agire in conformità ad essa, in privato o in pubblico, da solo o in associazione con altri, entro i limiti del lecito. Il Concilio dichiara inoltre che il diritto alla libertà religiosa si fonda realmente sulla dignità stessa della persona umana, come intesa dalla parola rivelata di Dio e dalla ragione naturale. Tale diritto della persona umana alla libertà religiosa deve essere riconosciuto nell'ordinamento giuridico della società, affinché diventi un diritto civile.

Tutti gli esseri umani, in virtù della loro intrinseca dignità di persone – ovvero, dotati di ragione e libero arbitrio, e quindi arricchiti da una responsabilità personale – sono spinti per loro stessa natura e moralmente obbligati a ricercare la verità, specialmente quella che riguarda la religione. Sono inoltre obbligati ad accettare la verità conosciuta e a orientare tutta la loro vita secondo le sue esigenze. Ma gli esseri umani non possono adempiere a quest'obbligo in modo consono alla loro natura se non godono sia della libertà psicologica sia dell'immunità da coercizioni esterne. Di conseguenza, il diritto alla libertà religiosa non si fonda sulla disposizione soggettiva della persona, ma sulla sua stessa natura. Pertanto, il diritto a tale immunità permane anche per coloro che non adempiono all'obbligo di ricercare e aderire alla verità, e il suo esercizio, purché sia mantenuto un giusto ordine pubblico, non può essere impedito.

Libertà religiosa e legame dell'uomo con Dio

3. Tutto ciò risulta ancora più chiaro a coloro che considerano che la norma suprema della vita umana sia la stessa legge divina – eterna, oggettiva e universale – con cui Dio ordina, dirige e governa il mondo e i percorsi della comunità umana secondo il disegno della sua sapienza e del suo amore. Dio rende l'umanità partecipe di questa legge, affinché, per la benevola disposizione della divina Provvidenza, possiamo giungere a conoscere sempre più l'immutabile verità. Pertanto, ognuno ha l'obbligo, e di conseguenza anche il diritto, di ricercare la verità in materia religiosa, affinché, utilizzando mezzi appropriati, possa formare prudentemente giudizi di coscienza retti e veritieri.

Ora, la verità deve essere ricercata in un modo consono alla dignità della persona umana e alla sua natura sociale, vale a dire attraverso la libera indagine, avvalendosi dell'insegnamento o dell'educazione, della comunicazione e del dialogo, mediante i quali alcuni spiegano agli altri la verità che hanno trovato o credono di aver trovato, per aiutarsi reciprocamente nella ricerca della verità; e una volta che questa è conosciuta, deve essere accettata fermamente con il proprio assenso personale.

L'uomo percepisce e riconosce i dettami della legge divina attraverso la sua coscienza; una coscienza che è tenuto a seguire fedelmente in tutte le sue attività per raggiungere Dio, che è il suo fine. Pertanto, non può essere costretto ad agire contro la sua coscienza. Né può essergli impedito di agire secondo la sua coscienza, specialmente in materia religiosa. Infatti, la pratica religiosa, per sua stessa natura, consiste soprattutto in atti interiori volontari e liberi con cui l'uomo si relaziona direttamente con Dio: atti di questo tipo non possono essere comandati o proibiti da una mera autorità umana. E la stessa natura sociale dell'uomo richiede che egli manifesti esteriormente i suoi atti interiori di religione, che comunichi con gli altri in materia religiosa, che professi la sua religione in modo comunitario.

È dunque un affronto alla persona umana e all'ordine che Dio ha stabilito per gli uomini, se, pur preservando un giusto ordine pubblico, all'uomo viene negato il libero esercizio della religione nella società.

Inoltre, gli atti religiosi, attraverso i quali le persone, sulla base delle loro convinzioni più profonde, si relazionano privatamente e pubblicamente con Dio, trascendono per loro stessa natura l'ordine terreno e temporale. Di conseguenza, l'autorità civile, il cui scopo proprio è salvaguardare il bene comune nel tempo, deve riconoscere e incoraggiare la vita religiosa dei suoi cittadini; tuttavia, essa eccede la propria autorità se tenta di dirigere o ostacolare gli atti religiosi.

La libertà delle comunità religiose

4. La libertà o immunità dalla coercizione in materia religiosa, che appartiene ai singoli individui, deve essere riconosciuta anche quando questi agiscono collettivamente. Infatti, la natura sociale sia dell'umanità sia della religione stessa richiede comunità religiose.

Queste comunità, a condizione che non vengano violate le giuste esigenze dell'ordine pubblico, godono di diritto all'immunità per autogovernarsi secondo le proprie regole, per onorare la Divinità con il culto pubblico, per assistere i propri membri nell'esercizio della vita religiosa e sostenerli con la dottrina, e per promuovere istituzioni in cui i membri collaborino al fine di ordinare la propria vita secondo i propri principi religiosi.

Anche le comunità religiose hanno il diritto di non essere impedite, né per vie legali né per azioni amministrative dell'autorità civile, dall'elezione, formazione, nomina e trasferimento dei propri ministri, dalla comunicazione con autorità e comunità religiose con sede in altre parti del mondo, dalla scelta di edifici religiosi e dall'acquisizione e utilizzo di beni appropriati.

Anche le comunità religiose hanno il diritto di non essere impedite di insegnare e professare pubblicamente la propria fede, sia oralmente che per iscritto. Tuttavia, nella diffusione della fede religiosa e nell'introduzione di nuove usanze, è sempre necessario astenersi da qualsiasi azione che possa configurarsi come coercizione, disonestà o persuasione non conforme ai principi morali, soprattutto quando si ha a che fare con persone non istruite o bisognose. Tale comportamento dovrebbe essere considerato un abuso dei propri diritti e una violazione dei diritti altrui.

La libertà religiosa comprende anche il diritto delle comunità religiose di esprimere liberamente il valore unico della propria dottrina per l'ordine della società e per la vitalità di ogni attività umana. Infine, il diritto degli individui, mossi dal proprio sentimento religioso, di riunirsi liberamente o di fondare associazioni educative, culturali, caritatevoli e sociali si fonda sulla natura sociale dell'umanità e sulla natura stessa della religione.

La libertà religiosa della famiglia

5. Ogni famiglia, in quanto società dotata di propri diritti intrinseci e fondamentali, ha il diritto di organizzare liberamente la propria vita religiosa domestica sotto la guida dei genitori. I genitori hanno il diritto di determinare la forma di educazione religiosa da impartire ai propri figli, secondo le proprie convinzioni religiose. Pertanto, l'autorità civile deve riconoscere il diritto dei genitori di scegliere scuole o altri mezzi di istruzione con autentica libertà, senza imporre loro oneri ingiusti, né direttamente né indirettamente, per tale libertà di scelta. Inoltre, i diritti dei genitori vengono violati se i figli sono costretti a frequentare lezioni scolastiche non conformi alle credenze religiose dei genitori, o se viene imposto un unico sistema educativo che escluda completamente l'istruzione religiosa.

La promozione della libertà religiosa

6. Poiché il bene comune della società, che è la somma totale delle condizioni di vita sociale mediante le quali gli uomini possono raggiungere più pienamente e facilmente la propria perfezione, si fonda soprattutto sul rispetto dei diritti e dei doveri della persona umana, la tutela del diritto alla libertà religiosa riguarda i cittadini, le autorità civili, la Chiesa e le altre comunità religiose, secondo la natura particolare di ciascuna di esse, tenendo conto del rispettivo obbligo verso il bene comune.

La tutela e la promozione dei diritti umani inviolabili è un dovere imprescindibile di ogni autorità civile. Il potere civile deve, pertanto, assumersi concretamente la responsabilità di salvaguardare la libertà religiosa di tutti i cittadini attraverso leggi giuste e altri mezzi idonei, e favorire condizioni che promuovano la vita religiosa, affinché i cittadini possano effettivamente esercitare i propri diritti religiosi e adempiere ai propri doveri, e la società stessa possa così godere dei benefici della giustizia e della pace che scaturiscono dalla fedeltà dell'umanità a Dio e alla Sua santa volontà.

Se, tenendo conto delle circostanze particolari di un popolo, a una comunità religiosa viene riconosciuto uno speciale status giuridico nell'ordinamento sociale, è necessario che, al contempo, il diritto alla libertà religiosa sia riconosciuto e rispettato per tutti i cittadini e le comunità religiose.

Infine, l'autorità civile deve garantire che l'uguaglianza giuridica dei cittadini, che appartiene anche al bene comune della società, non venga mai lesa, né apertamente né segretamente, per motivi religiosi, poiché non vi è alcuna discriminazione tra di loro.

Ne consegue che l'autorità pubblica non può costringere i cittadini, mediante coercizione, paura o qualsiasi altro mezzo, a professare o rinunciare a una religione, né può impedire a chiunque di aderire o abbandonare una comunità religiosa. Ed è ancor più contrario alla volontà di Dio e ai sacri diritti della persona umana e della famiglia quando si usa la forza, in qualsiasi forma, per eliminare o sopprimere la religione, sia nell'intera umanità, sia in una particolare regione o in uno specifico gruppo.

I limiti della libertà religiosa

7. Il diritto alla libertà religiosa si esercita nella società umana e, pertanto, il suo utilizzo è soggetto a determinate norme che lo regolano.

Nell'esercizio di ogni libertà, si deve osservare il principio morale della responsabilità personale e sociale: nell'esercizio dei propri diritti, ogni individuo e gruppo sociale è tenuto dalla legge morale a considerare i diritti degli altri, i propri doveri verso gli altri e il bene comune. Bisogna agire con giustizia e umanità verso tutti.

Inoltre, poiché la società civile ha il diritto di proteggersi dagli abusi che possono verificarsi con il pretesto della libertà religiosa, è principalmente responsabilità dell'autorità civile garantire tale protezione. Tuttavia, ciò non deve avvenire in modo arbitrario, né favorendo ingiustamente una parte, ma secondo norme giuridiche coerenti con l'ordine morale oggettivo. Queste norme sono necessarie per l'effettiva tutela di tali diritti per tutti i cittadini e per il pacifico equilibrio di tali diritti, per la corretta promozione di una pace pubblica onesta, che consiste in una convivenza ordinata nella vera giustizia, e per la dovuta salvaguardia della moralità pubblica. Tutto ciò costituisce parte fondamentale del bene comune ed è compreso nel concetto di ordine pubblico. Inoltre, nella società deve essere osservato il principio di libertà integrale, secondo il quale la libertà deve essere riconosciuta all'umanità nella sua accezione più ampia possibile e deve essere limitata solo quando e nella misura necessaria. Educazione all'esercizio della libertà

8. Gli uomini del nostro tempo sono sottoposti a pressioni di vario genere e rischiano di essere privati della propria libertà di scelta. Inoltre, non sono pochi coloro che sono inclini a rifiutare ogni sottomissione con il pretesto della libertà e a considerare l'obbedienza dovuta di scarsa importanza.

Pertanto, questo Concilio Vaticano esorta tutti, ma soprattutto coloro che sono responsabili dell'educazione altrui, a impegnarsi per formare uomini che, nel rispetto dell'ordine morale, obbediscano alla legittima autorità e amino la vera libertà; uomini che giudichino le cose secondo i propri criteri alla luce della verità, che orientino le proprie azioni con senso di responsabilità e che si adoperino per sostenere tutto ciò che è vero e giusto, associando con gioia le proprie azioni a quelle degli altri.

Pertanto, anche la libertà religiosa dovrebbe essere intesa a contribuire a un comportamento più responsabile da parte degli uomini nell'adempimento dei propri doveri nella vita sociale.

CAPITOLO II

LA LIBERTÀ RELIGIOSA ALLA LUCE DELL'APOCALISSE

La dottrina della libertà religiosa
Le sue radici sono profondamente radicate nell'Apocalisse.

9. Quando questo Concilio Vaticano II si pronuncia sul diritto dell'uomo alla libertà religiosa, fonda la sua dichiarazione sulla dignità della persona umana, le cui esigenze sono diventate sempre più evidenti alla ragione umana attraverso l'esperienza dei secoli. Inoltre, questa dottrina di libertà è radicata nella divina Rivelazione e, pertanto, deve essere osservata con ancora maggiore religiosità dai cristiani. Infatti, sebbene la Rivelazione non affermi espressamente il diritto all'immunità da coercizione esterna in materia religiosa, essa nondimeno manifesta la dignità della persona umana in tutta la sua pienezza, dimostra l'approccio di Cristo alla libertà umana nell'adempimento dell'obbligo di credere nella parola di Dio e ci insegna lo spirito che i discepoli di questo Maestro devono riconoscere e seguire in ogni cosa. Tutto ciò chiarisce i principi generali su cui si fonda la dottrina di questa Dichiarazione sulla libertà religiosa. Soprattutto, la libertà religiosa nella società è pienamente in accordo con la libertà dell'atto di fede cristiano.

La libertà dell'atto di fede

10. Uno dei principi più importanti della dottrina cattolica, contenuto nella Parola di Dio e costantemente insegnato dai Padri, è che l'uomo, nel credere, deve rispondere volontariamente a Dio e che, pertanto, nessuno dovrebbe essere costretto ad abbracciare la fede contro la sua volontà. Infatti, l'atto di fede è volontario per sua stessa natura, poiché l'uomo, redento da Cristo Salvatore e chiamato da Gesù Cristo alla figliolanza adottiva, non può aderire a Dio che si rivela, se non, attratto dal Padre, offre a Dio il dono razionale e libero della fede. È dunque pienamente conforme alla natura della fede che sia esclusa qualsiasi imposizione da parte degli uomini in materia religiosa. Di conseguenza, un regime di libertà religiosa contribuisce in modo significativo a promuovere quella condizione in cui gli uomini possono essere prontamente invitati alla fede cristiana, abbracciarla di propria volontà e professarla attivamente in ogni aspetto della loro vita.

Il comportamento di Cristo e degli apostoli

11. Dio chiama certamente gli uomini a servirlo in spirito e verità, e perciò sono vincolati in coscienza, ma non costretti. Infatti Dio tiene conto della dignità della persona umana che egli stesso ha creato, la quale deve essere governata dalla propria volontà e godere della libertà. Ciò si è manifestato in modo particolare in Cristo Gesù, nel quale Dio si è rivelato perfettamente e ha fatto conoscere le sue vie. Infatti, Cristo, nostro Maestro e Signore, mite e umile di cuore, ha pazientemente attirato e invitato i discepoli. È vero che ha sostenuto e confermato la sua predicazione con miracoli, per ravvivare e rafforzare la fede di coloro che lo ascoltavano, ma non per costringerli. Certamente ha rimproverato l'incredulità di coloro che lo ascoltavano, ma ha lasciato a Dio la punizione per il giorno del giudizio. Quando ha inviato gli Apostoli nel mondo, ha detto loro: «Chi crederà e sarà battezzato sarà salvato, ma chi non crederà sarà condannato» (Marco 16,16). Ma Egli, sapendo che la zizzania era stata seminata in mezzo al grano, comandò che entrambi crescessero fino alla mietitura, che avverrà alla fine dei tempi. Rinunciando a essere un Messia politico e un sovrano per forza, preferì definirsi Figlio dell'uomo, venuto «per servire e per dare la propria vita in riscatto per molti» (Marco 10,45). Si rivelò come il perfetto Servo di Dio, che «non spezza la canna spezzata e non spegne lo stoppino fumigante» (Matteo 12,20). Riconobbe l'autorità civile e i suoi diritti, comandando che le tasse fossero pagate a Cesare, ma ammonì chiaramente che i diritti superiori di Dio dovevano essere rispettati: «Date a Cesare quel che è di Cesare e a Dio quel che è di Dio» (Matteo 22,21). Infine, portando a compimento l'opera di redenzione sulla croce, per ottenere la salvezza e la vera libertà per l'umanità, completò la sua rivelazione. Egli ha reso testimonianza alla verità, ma non ha voluto imporla con la forza a coloro che lo contraddicevano. Infatti il suo regno non si difende con la forza, ma si fonda sulla testimonianza della verità e sull'ascolto di essa, e cresce grazie all'amore con cui Cristo, innalzato sulla croce, attira a sé gli uomini.

Gli Apostoli, istruiti dalla parola e dall'esempio di Cristo, seguirono la stessa via. Fin dai primi giorni della Chiesa, i discepoli di Cristo si sforzarono di condurre le persone a confessare Cristo come Signore, non con la coercizione o con artifici indegni del Vangelo, ma soprattutto con la potenza della parola di Dio. Essi proclamarono risolutamente a tutti il piano di Dio Salvatore, «il quale vuole che tutti gli uomini siano salvati e giungano alla conoscenza della verità» (1 Timoteo 2:4); ma allo stesso tempo, rispettarono i deboli, anche coloro che erano nell'errore, dimostrando così come «ciascuno renderà conto di sé stesso a Dio» (Romani 14:12) e, nel frattempo, deve obbedire alla propria coscienza. Come Cristo, gli Apostoli si impegnarono sempre a testimoniare la verità di Dio, osando proclamare con sempre maggiore audacia davanti al popolo e alle autorità: «la parola di Dio con fiducia» (Atti 4:31). Essi credevano infatti con incrollabile fede che il Vangelo stesso fosse veramente la potenza di Dio per la salvezza di chiunque crede. Perciò, disprezzando tutte «le armi della carne», e seguendo l'esempio della mitezza e dell'umiltà di Cristo, predicavano la parola di Dio, confidando pienamente nella sua potenza divina per distruggere le potenze nemiche di Dio e condurre le persone alla fede e all'obbedienza a Cristo. Gli Apostoli, come il Maestro, riconoscevano la legittima autorità civile: «Non c'è autorità se non quella che viene da Dio», insegna l'Apostolo, che di conseguenza comanda: «Ognuno sia sottomesso alle autorità costituite…» «Chi si oppone all'autorità si oppone all'ordine costituito da Dio» (Rom 13,1-2). E allo stesso tempo, non temevano di contraddire il potere pubblico quando questo si opponeva alla santa volontà di Dio: «Bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini» (At 5,29). Innumerevoli martiri e fedeli hanno seguito questa via nel corso dei secoli e in tutto il mondo.

La Chiesa segue le orme di Cristo e degli Apostoli

12. La Chiesa, dunque, fedele alla verità del Vangelo, segue la via di Cristo e degli Apostoli quando riconosce e promuove la libertà religiosa in quanto conforme alla dignità umana e alla rivelazione di Dio. In ogni epoca ha conservato e insegnato la dottrina ricevuta dal Maestro e dagli Apostoli. Sebbene nella vita del Popolo di Dio, nel suo cammino attraverso le vicissitudini della storia umana, vi siano stati talvolta comportamenti meno conformi allo spirito del Vangelo, e persino contrari ad esso, la Chiesa ha sempre mantenuto la dottrina che nessuno debba essere costretto ad abbracciare la fede.

In questo modo, il fermento evangelico agì a lungo nelle menti degli uomini e contribuì in modo determinante a far sì che, nel corso dei secoli, essi percepissero più pienamente la dignità della propria persona e maturassero la convinzione che, in materia religiosa, tale dignità dovesse essere preservata all'interno di una società immune da qualsiasi coercizione umana.

La libertà della Chiesa

13. Tra le cose che riguardano il bene della Chiesa, anzi il bene della stessa società terrena, e che devono essere preservate in ogni tempo e in ogni luogo e difese da ogni ingiustizia, è certamente di fondamentale importanza che la Chiesa goda di tutta la libertà d'azione necessaria per la cura della salvezza dell'umanità. Questa è infatti una libertà sacra, di cui il Figlio Unigenito di Dio ha arricchito la Chiesa, acquistata con il suo sangue. Essa è talmente intrinseca alla Chiesa che coloro che vi si oppongono agiscono contro la volontà di Dio. La libertà della Chiesa è un principio fondamentale nei rapporti tra la Chiesa e le autorità pubbliche e l'intero ordinamento civile.

La Chiesa rivendica per sé la libertà nella società umana e di fronte a qualsiasi autorità pubblica, in quanto autorità spirituale, istituita da Cristo Signore, al quale per mandato divino spetta il dovere di andare in tutto il mondo e predicare il Vangelo ad ogni creatura. Allo stesso modo, la Chiesa rivendica per sé la libertà in quanto comunità di esseri umani che hanno il diritto di vivere nella società civile secondo le norme della fede cristiana.

Ora, laddove la libertà religiosa prevale come norma – non solo proclamata a parole, né meramente sancita dalle leggi, ma anche sinceramente messa in pratica – lì, in definitiva, la Chiesa raggiunge la condizione stabile, sia nel diritto che nei fatti, per la necessaria indipendenza nell'adempimento della sua missione divina, un'indipendenza che le autorità ecclesiastiche hanno rivendicato con la massima insistenza nella società. E al tempo stesso, i fedeli cristiani, come tutti gli altri, godono del diritto civile di non essere impediti di vivere secondo la propria coscienza. Vi è, dunque, armonia tra la libertà della Chiesa e quella libertà religiosa che deve essere riconosciuta come diritto di tutte le persone e comunità e sancita dall'ordinamento giuridico.

Obbligo della Chiesa

14. La Chiesa cattolica, per adempiere al mandato divino: «insegnare a tutte le nazioni» (Mt 18, 19-20), deve impegnarsi diligentemente «affinché la parola di Dio sia diffusa e glorificata» (2 Tess 3, 1).

Egli implora con fervore tutti i suoi figli di elevare prima di tutto "suppliche, suppliche, preghiere e ringraziamenti per tutti gli uomini... Perché questo è buono e gradito a Dio, nostro Salvatore, il quale vuole che tutti gli uomini siano salvati e giungano alla conoscenza della verità" (1 Timoteo 2:1-4).

Da parte loro, i fedeli, nella formazione della propria coscienza, devono prestare diligente attenzione alla sacra e certa dottrina della Chiesa. Infatti, per volontà di Cristo, la Chiesa cattolica è maestra di verità, e la sua missione consiste nell'annunciare e insegnare autenticamente la verità, che è Cristo, e al tempo stesso nel dichiarare e confermare con la propria autorità i principi dell'ordine morale che scaturiscono dalla natura umana stessa. Inoltre, i fedeli siano saggi nei loro rapporti con i non credenti e diffondano la luce della vita «nello Spirito Santo, con amore sincero, con parole di verità» (2 Cor 6,6-7), con tutta fiducia e zelo apostolico, fino al versamento del sangue.

Il discepolo ha infatti un grave obbligo verso Cristo Maestro: conoscere ogni giorno meglio la verità che ha ricevuto da Lui, proclamarla fedelmente e difenderla con coraggio, escludendo ogni mezzo contrario allo spirito del Vangelo. Allo stesso tempo, però, la carità di Cristo lo spinge a trattare con amore, prudenza e pazienza coloro che vivono nell'errore o nell'ignoranza della fede. Pertanto, bisogna considerare sia i doveri verso Cristo, la Parola vivificante che deve essere predicata, sia i diritti della persona umana e la misura di grazia che Dio, per mezzo di Cristo, ha elargito all'umanità, invitata ad accogliere e professare la fede con entusiasmo.

CONCLUSIONE

15. È evidente, dunque, che gli uomini del nostro tempo desiderano poter professare liberamente la propria religione in privato e in pubblico; e ancor più, che la libertà religiosa è dichiarata un diritto civile in molte Costituzioni ed è solennemente riconosciuta nei documenti internazionali.

Esistono però regimi in cui, sebbene la loro Costituzione riconosca la libertà di culto, le stesse autorità pubbliche si adoperano per impedire ai cittadini di praticare la propria religione e per rendere la vita estremamente difficile e pericolosa per le comunità religiose.

Accogliendo con gioia i segni propizi di questo tempo, ma denunciando con dolore questi deplorevoli fatti, il sacro Concilio esorta i cattolici e supplica tutti gli uomini di considerare con la massima attenzione quanto sia necessaria la libertà religiosa, specialmente nelle attuali condizioni della famiglia umana.

È evidente che tutti i popoli si stanno unendo sempre di più, che persone di culture e religioni diverse sono legate da vincoli più stretti e che la consapevolezza della responsabilità individuale è in crescita. Pertanto, affinché si instaurino e si consolidino relazioni pacifiche e armonia tra gli esseri umani, è essenziale che la libertà religiosa sia tutelata da efficaci garanzie giuridiche in tutto il mondo e che vengano rispettati i doveri e i diritti supremi degli individui di sviluppare liberamente la propria vita religiosa all'interno della società.

Possa Dio, Padre di tutti, concedere che la famiglia umana, attraverso la diligente osservanza della libertà religiosa nella società, per grazia di Cristo e per la potenza dello Spirito Santo, possa raggiungere la sublime e indelebile "libertà della gloria dei figli di Dio" (Rom. 8, 21).

Ogni singola cosa contenuta in questa Dichiarazione è stata gradita ai Padri del Santissimo Concilio. E Noi, con l'autorità apostolica conferita da Cristo, insieme ai Venerabili Padri, nello Spirito Santo, la approviamo, la decretiamo e la stabiliamo, e ordiniamo che, dopo essere stata decretata sinodalmente, sia promulgata per la gloria di Dio.

Roma, in San Pietro, 7 dicembre 1965.

Io, Paolo, Vescovo della Chiesa Cattolica