Ketzererklärung von 1965, abgegeben vom Zweiten Vatikanischen Rat:

 

 

ERKLÄRUNG

DIGNITATIS HUMANAE

ÜBER RELIGIÖSE FREIHEIT

 

DAS RECHT DES EINZELNEN UND DER GEMEINSCHAFTEN
ZUR SOZIALEN UND BÜRGERLICHEN FREIHEIT IN RELIGIONSANGELEGENHEITEN

1. Die Menschen unserer Zeit werden sich zunehmend der Würde des Menschen bewusst, und immer mehr fordern, dass die Menschen in ihrem Handeln ihre eigene, verantwortungsvolle Urteilsfähigkeit und Freiheit, geleitet von Pflichtgefühl und nicht von Zwang, genießen und nutzen. Sie fordern ebenso die rechtliche Begrenzung der öffentlichen Gewalt, damit der Spielraum gerechter Freiheit, sowohl der individuellen als auch der Vereinigungsfreiheit, nicht unangemessen eingeschränkt wird. Dieses Streben nach Freiheit in der menschlichen Gesellschaft betrifft vor allem die Güter des menschlichen Geistes, insbesondere jene, die die freie Religionsausübung in der Gesellschaft betreffen. Indem dieses Vatikanische Konzil diesen geistlichen Bestrebungen sorgfältig nachgeht und darauf abzielt, ihre Übereinstimmung mit Wahrheit und Gerechtigkeit darzulegen, untersucht es die heilige Tradition und die Lehre der Kirche und bringt Neues ans Licht, stets im Einklang mit dem Alten.

Zunächst bekennt das Heilige Konzil, dass Gott der Menschheit den Weg offenbart hat, auf dem Menschen durch den Dienst an ihm gerettet werden und in Christus Glück finden können. Wir glauben, dass diese eine wahre Religion in der katholischen und apostolischen Kirche besteht, der der Herr Jesus den Auftrag anvertraute, sie allen Menschen zu verkünden, indem er zu den Aposteln sagte: „Geht nun hin und macht alle Völker zu Jüngern, indem ihr sie tauft im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes und sie lehrt, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe“ (Mt 28,19–20). Alle Menschen sind ihrerseits verpflichtet, die Wahrheit zu suchen, insbesondere die Wahrheit über Gott und seine Kirche, und sie, sobald sie sie erkannt haben, anzunehmen und zu leben.

Das Heilige Konzil erkennt an, dass diese Pflichten das Gewissen der Menschen berühren und binden und dass sich die Wahrheit nur durch ihre eigene Kraft durchsetzt, die sanft und doch kraftvoll in die Seelen eindringt. Da die Religionsfreiheit, die die Menschen zur Erfüllung ihrer Pflicht zur Gottesverehrung benötigen, die Immunität vor Zwang in der bürgerlichen Gesellschaft betrifft, bleibt die traditionelle katholische Lehre von der moralischen Pflicht des Einzelnen und der Gesellschaft gegenüber der wahren Religion und der einen Kirche Christi unberührt. Darüber hinaus beabsichtigt das Heilige Konzil, in der Auseinandersetzung mit dieser religiösen Wahrheit die Lehre der jüngeren Päpste über die unverletzlichen Rechte des Menschen und die Rechtsordnung der Gesellschaft weiterzuentwickeln.

KAPITEL I

ALLGEMEINER BEGRIFF DER RELIGIÖSEN FREIHEIT

Gegenstand und Grundlage der Religionsfreiheit

2. Dieses Vatikanische Konzil erklärt, dass der Mensch ein Recht auf Religionsfreiheit hat. Diese Freiheit besteht darin, dass alle Menschen vor Zwang – sei es durch Einzelpersonen, soziale Gruppen oder irgendeine menschliche Autorität – geschützt sind, sodass in religiösen Angelegenheiten niemand gezwungen werden darf, gegen sein Gewissen zu handeln, noch darf jemand daran gehindert werden, im Einklang mit seinem Gewissen zu handeln, privat oder öffentlich, allein oder in Gemeinschaft mit anderen, innerhalb der gebotenen Grenzen. Es erklärt ferner, dass das Recht auf Religionsfreiheit wahrhaftig auf der Würde des Menschen selbst gründet, wie sie vom geoffenbarten Wort Gottes und der natürlichen Vernunft selbst verstanden wird. Dieses Recht des Menschen auf Religionsfreiheit muss in der Rechtsordnung der Gesellschaft anerkannt werden, damit es zu einem Bürgerrecht wird.

Alle Menschen sind aufgrund ihrer ihnen innewohnenden Würde als Personen – also ihrer Begabung mit Vernunft und freiem Willen und damit ihrer persönlichen Verantwortung – von Natur aus dazu getrieben und moralisch verpflichtet, die Wahrheit zu suchen, insbesondere die religiöse. Sie sind auch verpflichtet, die erkannte Wahrheit anzunehmen und ihr ganzes Leben nach ihren Geboten auszurichten. Doch können Menschen dieser Verpflichtung nur dann in einer ihrer Natur entsprechenden Weise nachkommen, wenn sie sowohl psychische Freiheit als auch Schutz vor äußerem Zwang genießen. Folglich gründet sich das Recht auf Religionsfreiheit nicht auf die subjektive Einstellung des Einzelnen, sondern auf sein Wesen. Daher bleibt dieses Recht auch jenen erhalten, die ihrer Verpflichtung, die Wahrheit zu suchen und ihr zu folgen, nicht nachkommen, und ihre Ausübung darf, sofern die öffentliche Ordnung gewahrt bleibt, nicht behindert werden.

Religionsfreiheit und die Verbindung des Menschen zu Gott

3. All dies wird jenen noch deutlicher, die die höchste Norm des menschlichen Lebens als das göttliche Gesetz betrachten – ewig, objektiv und universell –, durch das Gott die Welt und die Wege der menschlichen Gemeinschaft nach dem Plan seiner Weisheit und Liebe ordnet, lenkt und regiert. Gott lässt die Menschheit an diesem Gesetz teilhaben, damit wir durch die gütige Führung der göttlichen Vorsehung die unveränderliche Wahrheit immer besser erkennen. Daher hat jeder die Pflicht und folglich auch das Recht, in religiösen Fragen nach der Wahrheit zu suchen, um sich mit angemessenen Mitteln ein gerechtes und wahres Gewissensurteil zu bilden.

Nun muss die Wahrheit auf eine der Würde des Menschen und seiner sozialen Natur angemessene Weise gesucht werden, nämlich durch freie Forschung, unter Nutzung von Lehre und Bildung, Kommunikation und Dialog, durch die einige anderen die Wahrheit erklären, die sie gefunden haben oder zu finden glauben, um sich gegenseitig bei der Suche nach der Wahrheit zu helfen; und sobald diese erkannt ist, muss sie mit persönlicher Zustimmung fest angenommen werden.

Der Mensch erkennt die Gebote des göttlichen Gesetzes durch sein Gewissen; ein Gewissen, dem er in all seinem Tun treu folgen muss, um Gott, sein Ziel, zu erreichen. Daher kann er nicht gezwungen werden, gegen sein Gewissen zu handeln. Ebenso wenig kann er daran gehindert werden, seinem Gewissen gemäß zu handeln, insbesondere in religiösen Angelegenheiten. Denn die Religionsausübung besteht ihrem Wesen nach vor allem in freiwilligen und freien inneren Handlungen, durch die der Mensch sich unmittelbar mit Gott verbindet: Solche Handlungen können von einer rein menschlichen Autorität weder befohlen noch verboten werden. Und die soziale Natur des Menschen erfordert, dass er seine inneren religiösen Handlungen äußerlich bezeugt, dass er sich mit anderen in religiösen Angelegenheiten austauscht, dass er seinen Glauben gemeinschaftlich bekennt.

Es ist daher ein Affront gegen die menschliche Person und gegen die von Gott für die Menschen geschaffene Ordnung, wenn dem Menschen bei der Aufrechterhaltung einer gerechten öffentlichen Ordnung die freie Religionsausübung in der Gesellschaft verweigert wird.

Religiöse Handlungen, durch die Menschen aufgrund ihrer tiefsten Überzeugungen privat und öffentlich mit Gott in Beziehung treten, transzendieren ihrem Wesen nach die irdische und zeitliche Ordnung. Folglich muss die staatliche Autorität, deren Aufgabe es ist, das Gemeinwohl zu wahren, das religiöse Leben ihrer Bürger anerkennen und fördern; sie überschreitet jedoch ihre Befugnisse, wenn sie versucht, religiöse Handlungen zu lenken oder zu behindern.

Die Freiheit religiöser Gemeinschaften

4. Die Freiheit von Zwang in religiösen Angelegenheiten, die dem Einzelnen zusteht, muss auch dann anerkannt werden, wenn er kollektiv handelt. Denn sowohl die soziale Natur der Menschheit als auch die Religion selbst erfordern religiöse Gemeinschaften.

Diese Gemeinschaften haben, sofern die berechtigten Erfordernisse der öffentlichen Ordnung nicht verletzt werden, ein Anrecht auf Immunität, sich nach ihren eigenen Regeln selbst zu regieren, die Gottheit durch öffentliche Gottesdienste zu ehren, ihre Mitglieder bei der Ausübung des religiösen Lebens zu unterstützen und ihnen Lehre zu vermitteln sowie Institutionen zu fördern, in denen die Mitglieder zusammenarbeiten, um ihr eigenes Leben nach ihren religiösen Grundsätzen zu gestalten.

Religiöse Gemeinschaften haben außerdem das Recht, nicht durch rechtliche Mittel oder Verwaltungsmaßnahmen der staatlichen Behörden an der Wahl, Ausbildung, Ernennung und Versetzung ihrer eigenen Geistlichen, an der Kommunikation mit religiösen Autoritäten und Gemeinschaften in anderen Teilen der Welt oder an der Auswahl religiöser Gebäude sowie am Erwerb und der Nutzung geeigneter Immobilien gehindert zu werden.

Religiöse Gemeinschaften haben das Recht, nicht daran gehindert zu werden, ihren Glauben mündlich und schriftlich zu lehren und öffentlich zu bekennen. Bei der Verbreitung des Glaubens und der Einführung von Bräuchen muss man sich jedoch stets jeglicher Handlungen enthalten, die nach Zwang, unehrlicher oder unrechtmäßiger Überredung riechen könnten, insbesondere im Umgang mit ungebildeten oder bedürftigen Menschen. Ein solches Verhalten ist als Missbrauch der eigenen Rechte und als Verletzung der Rechte anderer zu betrachten.

Religionsfreiheit umfasst auch das Recht religiöser Gemeinschaften, den einzigartigen Wert ihrer Lehre für die gesellschaftliche Ordnung und die Förderung menschlichen Handelns frei zum Ausdruck zu bringen. Schließlich gründet sich das Recht des Einzelnen, sich aus religiöser Überzeugung frei zu versammeln oder Bildungs-, Kultur-, Wohltätigkeits- und soziale Vereinigungen zu gründen, auf die soziale Natur des Menschen und das Wesen der Religion selbst.

Die Religionsfreiheit der Familie

5. Jede Familie hat als Gesellschaft mit eigenen, unveräußerlichen und grundlegenden Rechten das Recht, ihr häusliches religiöses Leben unter der Führung der Eltern frei zu gestalten. Die Eltern haben das Recht, die Form der religiösen Erziehung ihrer Kinder gemäß ihren eigenen religiösen Überzeugungen zu bestimmen. Daher muss die staatliche Obrigkeit das Recht der Eltern auf freie Wahl von Schulen oder anderen Bildungseinrichtungen anerkennen, ohne ihnen für diese Wahlfreiheit direkt oder indirekt ungerechtfertigte Belastungen aufzuerlegen. Darüber hinaus werden die Rechte der Eltern verletzt, wenn Kinder gezwungen werden, Schulunterricht zu besuchen, der nicht den religiösen Überzeugungen der Eltern entspricht, oder wenn ein einheitliches Bildungssystem vorgeschrieben wird, das Religionsunterricht vollständig ausschließt.

Die Förderung der Religionsfreiheit

6. Da das Gemeinwohl der Gesellschaft, das die Gesamtheit der Bedingungen des gesellschaftlichen Lebens darstellt, durch die die Menschen ihre eigene Vollkommenheit besser und leichter erreichen können, vor allem auf der Einhaltung der Rechte und Pflichten der menschlichen Person beruht, betrifft der Schutz des Rechts auf Religionsfreiheit die Bürger, die staatlichen Behörden, die Kirche und andere Religionsgemeinschaften, je nach ihrer jeweiligen Natur und unter Berücksichtigung ihrer jeweiligen Verpflichtung gegenüber dem Gemeinwohl.

Der Schutz und die Förderung unverletzlicher Menschenrechte ist eine zentrale Pflicht aller staatlichen Autoritäten. Die staatliche Gewalt muss daher wirksam die Verantwortung für die Wahrung der Religionsfreiheit aller Bürger durch gerechte Gesetze und andere geeignete Mittel übernehmen und günstige Bedingungen schaffen, die das religiöse Leben fördern. So können die Bürger ihre religiösen Rechte wirksam ausüben und ihren Pflichten nachkommen, und die Gesellschaft selbst kann die Segnungen von Gerechtigkeit und Frieden genießen, die aus der Treue der Menschheit zu Gott und seinem heiligen Willen erwachsen.

Wenn einer Religionsgemeinschaft aufgrund der besonderen Umstände der Völker in der rechtlichen Ordnung der Gesellschaft eine besondere zivile Anerkennung zuteilwird, ist es erforderlich, dass gleichzeitig das Recht auf Religionsfreiheit für alle Bürger und Religionsgemeinschaften anerkannt und geachtet wird.

Schließlich muss die staatliche Obrigkeit dafür sorgen, dass die rechtliche Gleichheit der Bürger, die auch zum Gemeinwohl der Gesellschaft gehört, niemals, weder offen noch heimlich, aus religiösen Gründen beeinträchtigt wird, da zwischen ihnen keine Diskriminierung stattfindet.

Daraus folgt, dass die staatliche Gewalt Bürger weder durch Zwang, Angst noch durch andere Mittel dazu zwingen darf, sich zu einer Religion zu bekennen oder ihr abzuschwören, noch darf sie jemanden daran hindern, einer Religionsgemeinschaft beizutreten oder sie zu verlassen. Umso mehr widerspricht es dem Willen Gottes und den unantastbaren Rechten des Menschen und seiner Familie, wenn Gewalt in irgendeiner Form angewendet wird, um Religion zu beseitigen oder zu unterdrücken, sei es in der gesamten Menschheit, in einer bestimmten Region oder in einer bestimmten Gruppe.

Die Grenzen der Religionsfreiheit

7. Das Recht auf Religionsfreiheit wird in der menschlichen Gesellschaft ausgeübt und unterliegt daher bestimmten Regeln, die seine Ausübung regeln.

Bei der Ausübung aller Freiheiten muss der moralische Grundsatz der persönlichen und sozialen Verantwortung beachtet werden: Bei der Ausübung ihrer Rechte ist jeder Einzelne und jede soziale Gruppe durch das moralische Gesetz verpflichtet, die Rechte anderer, ihre eigenen Pflichten gegenüber anderen und das Gemeinwohl zu berücksichtigen. Man muss allen gegenüber gerecht und menschlich handeln.

Da die Zivilgesellschaft das Recht hat, sich vor Missbräuchen zu schützen, die unter dem Vorwand der Religionsfreiheit begangen werden können, obliegt es primär der staatlichen Autorität, diesen Schutz zu gewährleisten. Dies darf jedoch weder willkürlich noch durch unfaire Bevorzugung einer Seite geschehen, sondern muss auf Rechtsnormen beruhen, die mit der objektiven moralischen Ordnung vereinbar sind. Diese Normen sind erforderlich für den wirksamen Schutz dieser Rechte aller Bürger und für das friedliche Gleichgewicht dieser Rechte, für die Förderung eines ehrlichen öffentlichen Friedens, der ein geordnetes Zusammenleben in wahrer Gerechtigkeit bedeutet, und für die Wahrung der öffentlichen Moral. All dies ist ein grundlegender Bestandteil des Gemeinwohls und fällt unter den Begriff der öffentlichen Ordnung. Darüber hinaus muss in der Gesellschaft der Grundsatz der umfassenden Freiheit beachtet werden, demzufolge die Freiheit für die Menschheit so weit wie möglich anerkannt und nur dann und soweit wie nötig eingeschränkt werden sollte. Erziehung zur Ausübung der Freiheit

8. Die Männer unserer Zeit stehen unter vielfältigem Druck und laufen Gefahr, ihrer Entscheidungsfreiheit beraubt zu werden. Darüber hinaus gibt es nicht wenige, die geneigt sind, jegliche Unterwerfung unter dem Vorwand der Freiheit abzulehnen und gebührenden Gehorsam geringzuschätzen.

Deshalb ermahnt dieses Vatikanische Konzil alle, insbesondere aber diejenigen, die für die Erziehung anderer verantwortlich sind, danach zu streben, die Menschen so zu formen, dass sie, die moralische Ordnung achtend, legitimer Autorität gehorchen und wahre Freiheit lieben; Menschen, die die Dinge nach ihren eigenen Kriterien im Lichte der Wahrheit beurteilen, die ihr Handeln verantwortungsbewusst gestalten und die sich bemühen, alles Wahre und Gerechte zu unterstützen und ihre Taten gerne mit denen anderer zu verbinden.

Daher sollte die Religionsfreiheit auch dazu beitragen, dass Männer bei der Erfüllung ihrer Pflichten im gesellschaftlichen Leben verantwortungsvoller handeln.

KAPITEL II

Religionsfreiheit im Lichte der Offenbarung

Die Lehre von der Religionsfreiheit
Seine Wurzeln reichen tief in die Offenbarung zurück.

9. Wenn dieses Vatikanische Konzil das Recht des Menschen auf Religionsfreiheit bekennt, gründet es seine Erklärung auf die Würde des Menschen, deren Ansprüche der menschlichen Vernunft durch die Erfahrung der Jahrhunderte immer deutlicher geworden sind. Darüber hinaus wurzelt diese Lehre der Freiheit in der göttlichen Offenbarung und muss daher von Christen umso gewissenhafter befolgt werden. Denn obwohl die Offenbarung das Recht auf Schutz vor äußerem Zwang in religiösen Angelegenheiten nicht ausdrücklich bekräftigt, offenbart sie dennoch die Würde des Menschen in ihrer ganzen Fülle, zeigt Christi Umgang mit der menschlichen Freiheit in der Erfüllung der Pflicht, an das Wort Gottes zu glauben, und lehrt uns den Geist, den die Jünger dieses Meisters in allem erkennen und befolgen müssen. All dies verdeutlicht die allgemeinen Grundsätze, auf denen die Lehre dieser Erklärung zur Religionsfreiheit beruht. Vor allem aber steht die Religionsfreiheit in der Gesellschaft vollkommen im Einklang mit der Freiheit des christlichen Glaubensaktes.

Die Freiheit des Glaubensakts

10. Es ist einer der wichtigsten Grundsätze der katholischen Lehre, der im Wort Gottes enthalten und von den Kirchenvätern beständig verkündet wurde, dass der Mensch im Glauben freiwillig auf Gott antworten muss und daher niemand gegen seinen Willen zum Glauben gezwungen werden sollte. Denn der Akt des Glaubens ist seinem Wesen nach freiwillig, da der Mensch, erlöst durch Christus, den Erlöser, und von Jesus Christus zur Kindschaft berufen, sich dem sich offenbarenden Gott nicht anschließen kann, es sei denn, er bringt, vom Vater gedrängt, Gott die vernünftige und freie Gabe des Glaubens dar. Es entspricht daher vollkommen dem Wesen des Glaubens, dass jede Form der menschlichen Einflussnahme in religiösen Angelegenheiten ausgeschlossen ist. Folglich trägt ein System der Religionsfreiheit wesentlich dazu bei, jenen Zustand zu fördern, in dem Menschen leicht zum christlichen Glauben eingeladen werden können, ihn aus freiem Willen annehmen und ihn in allen Bereichen ihres Lebens aktiv bekennen.

Das Verhalten Christi und der Apostel

11. Gott beruft die Menschen gewiss dazu, ihm im Geist und in der Wahrheit zu dienen, und deshalb sind sie aus Gewissensgründen gebunden, aber nicht gezwungen. Denn Gott achtet die Würde des Menschen, den er selbst geschaffen hat, der seinem eigenen Willen folgen und Freiheit genießen soll. Dies wurde besonders deutlich an Christus Jesus, in dem Gott sich vollkommen offenbarte und seine Wege kundtat. Christus, unser Lehrer und Herr, sanftmütig und demütig von Herzen, zog die Jünger geduldig zu sich und lud sie ein. Er untermauerte und bekräftigte seine Predigt zwar mit Wundern, um den Glauben seiner Zuhörer zu stärken und zu fördern, aber nicht, um sie zu zwingen. Er tadelte zwar den Unglauben derer, die ihn hörten, überließ aber die Strafe Gott für den Tag des Gerichts. Als er die Apostel in die Welt aussandte, sagte er zu ihnen: „Wer glaubt und sich taufen lässt, wird gerettet werden; wer aber nicht glaubt, wird verdammt werden“ (Markus 16,16). Doch da er wusste, dass Unkraut zwischen den Weizen gesät worden war, gebot er, beides bis zur Ernte am Ende der Zeit wachsen zu lassen. Er verzichtete darauf, ein politischer Messias und Herrscher durch Gewalt zu sein, und nannte sich stattdessen den Menschensohn, der gekommen war, „um zu dienen und sein Leben als Lösegeld für viele zu geben“ (Markus 10,45). Er offenbarte sich als der vollkommene Diener Gottes, der „das geknickte Rohr nicht zerbricht und den glimmenden Docht nicht auslöscht“ (Matthäus 12,20). Er erkannte die staatliche Autorität und ihre Rechte an und gebot, dass Steuern an den Kaiser gezahlt werden sollten, warnte aber ausdrücklich davor, dass die überragenden Rechte Gottes zu achten seien: „Gebt dem Kaiser, was des Kaisers ist, und Gott, was Gottes ist“ (Matthäus 22,21). Indem er schließlich das Werk der Erlösung am Kreuz vollendete und der Menschheit so Heil und wahre Freiheit schenkte, vollendete er seine Offenbarung. Er bezeugte die Wahrheit, wollte sie aber denen, die ihm widersprachen, nicht mit Gewalt aufzwingen. Denn sein Reich wird nicht durch Gewalt verteidigt, sondern durch das Bezeugen der Wahrheit und das Hören auf sie gegründet und wächst durch die Liebe, mit der Christus, erhöht am Kreuz, die Menschen zu sich zieht.

Die Apostel, die durch das Wort und das Beispiel Christi unterwiesen wurden, folgten demselben Weg. Von den Anfängen der Kirche an bemühten sich die Jünger Christi, Menschen dazu zu führen, Christus als Herrn zu bekennen – nicht durch Zwang oder dem Evangelium unwürdige List, sondern vor allem durch die Kraft des Wortes Gottes. Entschlossen verkündeten sie allen den Plan Gottes, des Retters, „der will, dass alle Menschen gerettet werden und zur Erkenntnis der Wahrheit gelangen“ (1 Tim 2,4). Gleichzeitig respektierten sie aber auch die Schwachen, selbst jene, die sich geirrt hatten, und zeigten so, dass „jeder für sich selbst vor Gott Rechenschaft ablegen wird“ (Röm 14,12) und in der Zwischenzeit seinem Gewissen folgen muss. Wie Christus waren die Apostel stets bestrebt, die Wahrheit Gottes zu bezeugen und wagten es, mit immer größerer Kühnheit vor Volk und Obrigkeit „das Wort Gottes mit Zuversicht“ (Apg 4,31) zu verkünden. Denn sie glaubten mit unerschütterlichem Glauben, dass das Evangelium selbst die Kraft Gottes zur Rettung aller Gläubigen ist. Deshalb verachteten sie alle „Waffen des Fleisches“ und folgten dem Beispiel der Sanftmut und Demut Christi. Sie verkündeten das Wort Gottes und vertrauten voll und ganz auf seine göttliche Kraft, die Mächte des Bösen zu vernichten und die Menschen zum Glauben an Christus und zum Gehorsam ihm gegenüber zu führen. Die Apostel erkannten, wie der Meister, die legitime staatliche Autorität an: „Es gibt keine Autorität außer der von Gott eingesetzten“, lehrt der Apostel und gebietet folglich: „Jedermann ordne sich den staatlichen Autoritäten unter…“ „Wer sich der Obrigkeit widersetzt, widersetzt sich der von Gott eingesetzten Ordnung“ (Röm 13,1–2). Gleichzeitig scheuten sie sich nicht, der staatlichen Macht zu widersprechen, wenn diese dem heiligen Willen Gottes widersprach: „Man muss Gott mehr gehorchen als den Menschen“ (Apg 5,29). Unzählige Märtyrer und Gläubige sind diesem Weg durch die Jahrhunderte und in der ganzen Welt gefolgt.

Die Kirche folgt den Spuren Christi und der Apostel.

12. Die Kirche, der Wahrheit des Evangeliums treu, folgt daher dem Weg Christi und der Apostel, indem sie die Religionsfreiheit als der Menschenwürde und der Offenbarung Gottes entsprechend anerkennt und fördert. Durch die Jahrhunderte hindurch hat sie die vom Meister und den Aposteln empfangene Lehre bewahrt und verkündet. Auch wenn es im Leben des Volkes Gottes auf seinem Weg durch die Wechselfälle der Menschheitsgeschichte mitunter Verhaltensweisen gab, die weniger dem Geist des Evangeliums entsprachen oder ihm sogar widersprachen, hat die Kirche stets an der Lehre festgehalten, dass niemand zum Glauben gezwungen werden darf.

Auf diese Weise wirkte die evangelische Bewegung lange Zeit im Bewusstsein der Menschen und trug maßgeblich dazu bei, dass sie im Laufe der Jahrhunderte die Würde ihrer Person immer deutlicher erkannten und die Überzeugung reifen ließen, dass diese Würde in religiösen Angelegenheiten innerhalb der Gesellschaft immun gegen jeglichen menschlichen Zwang bewahrt werden sollte.

Die Freiheit der Kirche

13. Unter den Dingen, die zum Wohl der Kirche und der gesamten weltlichen Gesellschaft gehören und die jederzeit und überall bewahrt und gegen jede Ungerechtigkeit verteidigt werden müssen, ist es von höchster Wichtigkeit, dass die Kirche die für die Sorge um das Heil der Menschheit notwendige Handlungsfreiheit genießt. Denn dies ist eine heilige Freiheit, mit der der eingeborene Sohn Gottes die Kirche beschenkt und mit seinem Blut erkauft hat. Sie ist der Kirche so wesentlich, dass alle, die sich ihr widersetzen, gegen den Willen Gottes handeln. Die Freiheit der Kirche ist ein grundlegendes Prinzip im Verhältnis zwischen Kirche und staatlichen Autoritäten sowie der gesamten weltlichen Ordnung.

Die Kirche beansprucht Freiheit in der menschlichen Gesellschaft und vor jeder staatlichen Autorität, da sie eine von Christus dem Herrn eingesetzte geistliche Autorität ist, der durch göttlichen Auftrag die Pflicht obliegt, in die ganze Welt zu gehen und allen Geschöpfen das Evangelium zu verkünden. Ebenso beansprucht die Kirche Freiheit, insofern sie eine Gemeinschaft von Menschen ist, die das Recht haben, nach den Normen des christlichen Glaubens in der bürgerlichen Gesellschaft zu leben.

Wo Religionsfreiheit als Norm gilt – nicht bloß in Worten verkündet oder gesetzlich verankert, sondern auch aufrichtig gelebt –, dort erreicht die Kirche letztlich die notwendige Stabilität, sowohl rechtlich als auch faktisch, um ihre göttliche Sendung unabhängig erfüllen zu können. Diese Unabhängigkeit haben die kirchlichen Autoritäten in der Gesellschaft mit Nachdruck verteidigt. Gleichzeitig genießen Christen, wie alle anderen Menschen auch, das bürgerliche Recht, nicht daran gehindert zu werden, nach ihrem Gewissen zu leben. Es besteht daher Harmonie zwischen der Freiheit der Kirche und jener Religionsfreiheit, die als Recht für alle Menschen und Gemeinschaften anerkannt und im Rechtssystem verankert werden muss.

Verpflichtung der Kirche

14. Um den göttlichen Auftrag zu erfüllen, „alle Völker zu lehren“ (Mt 18,19-20), muss die katholische Kirche sich eifrig bemühen, „damit das Wort Gottes verbreitet und verherrlicht werde“ (2 Thess 3,1).

Er bittet seine Kinder eindringlich, zuallererst „Bitten, Flehen, Gebete und Danksagungen für alle Menschen darzubringen… Denn das ist gut und wohlgefällig vor Gott, unserem Retter, der will, dass alle Menschen gerettet werden und zur Erkenntnis der Wahrheit gelangen“ (1 Tim 2-4).

Die Gläubigen ihrerseits müssen in der Gewissensbildung der heiligen und unumstößlichen Lehre der Kirche eifrig Aufmerksamkeit schenken. Denn nach dem Willen Christi ist die katholische Kirche die Lehrerin der Wahrheit, und ihre Sendung besteht darin, die Wahrheit, die Christus ist, authentisch zu verkünden und zu lehren und zugleich mit ihrer Autorität die aus der menschlichen Natur selbst hervorgehenden Grundsätze der moralischen Ordnung zu erklären und zu bestätigen. Ferner sollen die Gläubigen im Umgang mit Ungläubigen weise sein und das Licht des Lebens „im Heiligen Geist, in aufrichtiger Liebe, in Worten der Wahrheit“ (2 Kor 6,6–7) mit aller Zuversicht und apostolischem Eifer, bis hin zum Blutvergießen, verbreiten.

Der Jünger hat gegenüber Christus, dem Lehrer, eine ernste Verpflichtung, die von ihm empfangene Wahrheit täglich besser zu erkennen, sie treu zu verkünden und mutig zu verteidigen, ohne dabei auf Mittel zurückzugreifen, die dem Geist des Evangeliums widersprechen. Gleichzeitig mahnt ihn jedoch Christi Liebe, jene, die im Irrtum oder in Unkenntnis des Glaubens leben, mit Liebe, Klugheit und Geduld zu behandeln. Daher muss man sowohl die Pflichten gegenüber Christus, das lebensspendende Wort, das verkündet werden muss, als auch die Rechte des Menschen und das Maß der Gnade, das Gott durch Christus der Menschheit geschenkt hat, bedenken, die eingeladen ist, den Glauben freiwillig anzunehmen und zu bekennen.

FAZIT

15. Es ist daher offenkundig, dass die Menschen unserer Zeit ihren Glauben sowohl privat als auch öffentlich frei ausüben wollen; und mehr noch, dass die Religionsfreiheit in vielen Verfassungen als Bürgerrecht erklärt und in internationalen Dokumenten feierlich anerkannt wird.

Es gibt jedoch Regime, in denen die Verfassung zwar die Religionsfreiheit anerkennt, die staatlichen Behörden aber selbst alles daran setzen, die Bürger an der Ausübung ihrer Religion zu hindern und das Leben für religiöse Gemeinschaften extrem schwierig und unsicher zu gestalten.

Das heilige Konzil begrüßt mit Freude die glückverheißenden Zeichen dieser Zeit, verurteilt aber mit Trauer diese bedauerlichen Tatsachen und ermahnt die Katholiken und bittet alle Menschen eindringlich, mit größter Sorgfalt zu bedenken, wie notwendig die Religionsfreiheit ist, insbesondere unter den gegenwärtigen Bedingungen der Menschheit.

Es ist offensichtlich, dass die Völker immer enger zusammenrücken, dass Menschen unterschiedlicher Kulturen und Religionen engere Beziehungen pflegen und dass das Bewusstsein für individuelle Verantwortung wächst. Um friedliche Beziehungen und Harmonie unter den Menschen zu etablieren und zu festigen, ist es daher unerlässlich, dass die Religionsfreiheit weltweit durch wirksame rechtliche Schutzmaßnahmen gewährleistet wird und dass die Rechte und Pflichten des Einzelnen, sein religiöses Leben in der Gesellschaft frei zu gestalten, geachtet werden.

Gott, der Vater aller, gewähre, dass die Menschheit durch die gewissenhafte Beachtung der Religionsfreiheit in der Gesellschaft, durch die Gnade Christi und die Kraft des Heiligen Geistes, zur erhabenen und unfehlbaren „Freiheit der Herrlichkeit der Kinder Gottes“ (Röm 8,21) gelange.

Alles in dieser Erklärung gefiel den Vätern des Heiligen Konzils. Und Wir billigen, verkünden und bestätigen sie mit der von Christus verliehenen apostolischen Autorität zusammen mit den ehrwürdigen Vätern im Heiligen Geist und gebieten, dass sie nach ihrer synodalen Verabschiedung zur Ehre Gottes verkündet werden.

Rom, im Petersdom, 7. Dezember 1965.

Ich, Paulus, Bischof der katholischen Kirche